гораздо больше, чем смертельные разборки в эльфском лесу.
Второй издевательски фыркнул, Юки ощутил знакомую циничную иронию, краем мысли осознал что-то про «дитя» и выбросил лишнее из головы. Сила потока подчинялась желанию и воле, собиралась между ладонями в плотный шар. Жаль, резервуар нельзя взять в руки и попросту зашвырнуть в толпу призраков.
Концентрированная сила колола ладони, жгла пальцы. Яма-сан на всякий случай заставил Сайто отступить подальше, дать место. Призраки тоже всё поняли; девочка-проводник отошла, остальные встали ровно по кругу. Второй шар резервуара истаял. Над плечом Юки осталась одинокая сфера, зато в руках светилось целое солнце.
Юки глубоко вдохнул, опустился на корточки и с выдохом выбросил руки вниз.
Солнце разбилось о камень площади.
Глухой удар отдался в груди, в глазах потемнело, новый вдох вышел судорожным. Юки пошатнулся и неуклюже плюхнулся на задницу. Моргнул пару раз. Глаза пришли в себя от яркой вспышки, а волна света ушла куда-то за площадь.
Оказавшийся рядом Сайто мёртвой хваткой вцепился в плечо, пальцы дрожали, взгляд остановился, будто отказываясь осознавать как один за другим в золотом свете появляются новые даэлли. Молодые и старые, женщины и мужчины, дети и старики. Совсем рядом у кого-то на руках заплакал ребёнок.
И Юки понял, почему девочка отказывалась говорить с живыми.
Звук ударил по ушам, прошёл сквозь сердце, душа будто вмёрзла в тело. Плач обдал потусторонним льдом. Юки не выдержал и закрыл уши, рядом присел Яма-сан, только Сайто так и не разжал судорожно сжатых пальцев, тыльной стороной руки вытер с лица кровь. Из носа хлынуло так, будто его сломали. ХП моргнуло, опустев на треть и Юки рефлекторно отправил к другу бабочку-исцеление.
Плач затих.
Женщина с ребёнком исчезла. Видимо, переместилась куда-то далеко, где её чадо не будет слышно. Юки силой разжал пальцы Сайто и выпрямился. Сам хлопнул друга по плечу, восстановил его щит. Яма-сан и Юки пострадали гораздо меньше. Звук вредил напрямую, когда его слышишь.
Даэлли распластались по земле в низком поклоне. Не только девочка, все вокруг понимали, что делают с живыми голоса мертвецов. Звук, которого не может быть в этом мире.
— Да ладно уже… вставайте, — хрипло выдохнул Юки.
На каком языке?
Не так важно.
Вытесненный шкурным ужасом страх перед толпой проснулся неожиданно, когда Юки ждал его в последнюю очередь. Пустой желудок скрутило знакомой болью, пришлось справляться и с ней.
Сквозь ряды воплощённых призраков протиснулся ещё один, постарше и поважней. Встал рядом с девочкой, кивнул приветствуя. Староста?
— Что вам от нас нужно? — в который раз повторил вопрос Юки. — Давайте уже закончим, отпустите нас. Это не наше место. Мы здесь лишние.
Староста важно кивнул. Исключительно головой, как до этого кивала девчонка. Яма-сан выругался сквозь зубы и потеснил Юки.
— Меня зовут Ямасита, я лидер отряда. Знаю, вы понимаете меня и так. Знаю, вам нужен Юки, но он здесь и сейчас подчиняется мне. Значит, в итоге я буду решать, сможем ли мы помочь и что попросим взамен. Вы ведь старший здесь, верно? Так давайте поговорим как старший со старшим. Хватит играть в эти игры.
Староста нахмурился. Юки тоже не понравился такой поворот, но их лидер был по-своему прав. Первое изумление ушло, страх стал привычным, давление призраков понемногу ослабевало. Раз появилась возможность, раз они здесь нужны, почему бы не превратить ультиматум в торги? Во всяком случае, отряд встречали обычные не-люди. Ремесленники, торговцы, врачи. Юки видел мирный народ. Даэллей, облачённых в военную форму, было гораздо меньше. Да, они давили и пугали, чтобы получить желаемое. Да, их стоило опасаться — страшно представить, что будет, если вся толпа заголосит хором, — но здесь не было идейных убийц.
И несмотря на все насмешки Второго, надежда Юки решить всё миром только окрепла.
— Мы всего-то хотим понять, — не стал терять время Яма-сан, — что здесь происходит? Что вам нужно? Как нам вернуться отсюда живыми? У болота на нас напали скелеты. В лесу у тракта мы встретили вас. И только слепой не увидит, что всех вас казнили. Даже того ребёнка, я видел. Что это значит? Действительно казнь? Или какой-то обряд? Здесь была война? Или… — Яма-сан не стал договаривать, молча кивнул на кандалы, украшавшие руки каждого не хуже, чем шрамы на шеях.
Призраки переглянулись. Староста тяжело махнул рукой. Подчиняясь ему, толпа даэллей освободила ещё один клочок площади за колодцем. Как раз перед входом в здание со шпилем.
Места стало больше.
Сайто, с плеча которого Юки так и не убрал руку, чуть оттаял, благодарно кивнул и выпрямился рядом. Течение силы остановилось.
[Исцеляющий поток: умение прервано]
Всего единица выносливости за полминуты, а результат лучше любых уловок. Жаль, Юки поздно сообразил, что солнечная сила жизни может помочь и так, изнутри.
Тем временем свободное место превратилось в импровизированную сцену. В центр вышел староста с отрезом кожи в руках — картой. Неуловимое движение, беззвучный щелчок пальцами, и на камнях под ногами проходчиков появилась её проекция. Изображение рябило, Юки едва различал цвета и метки, зато Второй довольно хмыкнул:
«Он не староста. Да и это не просто город — столица. Перед тобой наследник правящего рода. Такой же, как Хайль Дварго. Призрачное воплощение потеряло родовые цвета и метки, я не узнал сразу. Зато мана ещё подчиняется. Род Авро, как вижу, существовать перестал. Жаль. Этот народ мог вырастить что угодно даже в пустыне.»
Карта ожила. Юки видел, как менялись границы земель, как строились новые поселения, как появилась метка другого народа. Соседи.
«Нонхи», — процедил Второй.
Много лет назад на тысячи километров вокруг стоял лес. Не просто лес — питающиеся силой потока вековые деревья. Но с падением Старших Искра погасла. Пожары один за другим превратили те земли в пустыню. Пустыня заявила свои права на болота, болота — на земли Авро. С ними явились и нонхи. Дракониды, как обозвал их Сайто. Ящеры жили отдельными агрессивными племенами, враждовали со всеми подряд, грабили, убивали. Только общая беда заставила их объединиться.
«Щедрое предложение Союзов, если вернее».
И уже эти объединённые кланы шли войной на всех, кто не получил приглашения вступить в число сильных. Здесь, как понял Юки, всё было просто: Авро, травники и земледелы, не представляли из себя ничего особенного. Союзы искали военную мощь, чтобы вырезать под корень две сильнейшие расы этого мира. Авро такой дать не могли. Они селились на бедных землях, чтобы исключить сами поводы для войны. Магический дар правящей династии позволял выживать в самых жестоких условиях.
Но исчезновение Старших сделало их земли богатыми. Даже без Искры.
Нонхи быстро подмяли под себя Авро, превратили в рабов.